在美国，从西部的洛杉矶、旧金山、圣地亚哥等到东部的纽约、华盛顿、费城等，有不少的商店、干果摊和休息室，大量地使用一种竭黄色的纸，作为包装袋、擦手纸之用。他们称之谓的环保纸即是再生纸。

在中国内地，人们对于再生纸并不陌生。它是利用回收的废纸，经过适当的处理之後重新又抄成的纸张。早在一千多年以前，我国宋代就有了所谓的「还魂纸」。用今天的话来说，还魂纸就是再生纸。明代科学家宋应星在《天工开物》一书中写道：「废纸去墨污秽，浸烂……再造，依然成纸，耗亦不多……名曰还魂纸。」

利用废纸造纸的好处甚多。据推算，每回用一吨废纸并重新抄纸，可节省纤维原料约500公斤；烧碱150公斤，节电360度；省煤350公斤；减少用水120多吨。此外，尤为重要的是充分利用资源，保护生态环境，给造纸企业带来效益。因此，废纸已经成为造纸工业的原料来源之一，日益受到人们的关注。

废纸的纤维不废，纸张组成的纤维本身说来，经过印刷或书写的纸，只是某些炭黑（或其他颜料）粒子和胶黏剂的粒子附贴在纸纤维表层，如果设法把这些粒子洗刷掉，就好像洗脏衣服那样。那么，所得到的乾净纤维仍然可以再次重新造纸，达到整旧翻新的目的。由於用来造纸的植物纤维品种不少，如针叶树（软木）纤维、阔叶树（硬木）纤维、竹子纤维、麦草稻草纤维、甘蔗渣纤维、苇荻纤维、棉花纤维、树皮纤维、麻类纤维等。再加上在造纸过程中，对它们进行一定的化学（蒸煮、漂白）和机械（打浆）作用，因此不能误以为废纸纤维可以无限止的循环使用。

据造纸专家的分析研究，一般说来针叶树纤维的回用次数较高，可以达到5次以上（到8次时强度大幅度下降）。阔叶树纤维（短纤维）是3次；草类纤维只能回用2次。棉花纤维和麻类纤维可以回用10次以上，不过它们在造纸中使用量并不多。废纸中的纤维，一方面不能视为废物，而应该是宝贝。另一方面是如何更好地利用它，还有待进一步地深化研究。废纸利用的难题经过近年来的宣传、实践，大家对於废纸环保纸（再生纸）的认识，有了很大的提高。但是，各个国家、地区的废纸回收率、利用率却存在较大的差距。所谓废纸的回收率是指某一地区、某一时期内回收的废纸量与所浪费的用纸量的百分比。因此，废纸的回收率取决於消费量，与生产量只有间接的关系。而废纸的利用率则是对已经收购重新用於生产的废纸所占的比例。

为什么有的国家（如德国、日本）废纸回收率高呢？主要是看回收系统是否完善；回收渠道是否畅通。这就是废纸回用方面的难题。

在日本东京曾经大力宣传回收废纸的好处，通过电视、电台、报刊等多种媒体，免费招待居民观看电影（都是围绕纸的应用、废纸再生与回收方面的）、动员造纸、印刷、包装、出版公司的职工和中小学生义务收购废纸，分装垃圾等。派出三轮摩托车运送废纸，实行集体回收。日本大阪还想出个巧妙的办法，就是在回收废纸时，除了付给现款之外，每回收10公斤给一张奖票，如抽签中奖再另外得到一个丰厚的奖赏，这种办法也收到了良好的效果。